영어를 쉽고 재미있게 공부할 수 있는 방법이 있을까요? 이 질문에 저는 잠시 생각에 잠겨봅니다.
어느 면에서는 Yes!라고 답할 수 있지만, 또 다른 면에서는 NO!라고도 할 수 있을 것 같습니다.
각자의 생각이 다르겠지만, 이런 면도 있겠구나 하고 이해해 주시면 좋겠습니다.
영어 회화를 공부하는 데 있어, 어떤 사람은 단어량이 부족하고, 어떤 사람은 문법이 약해서 그것을 먼저 잘하고 나서 회화 공부를 하겠다고 하는 경우가 있습니다.
그래서 이번에는 영어 단어를 많이 알아야 영어 회화를 잘할 수 있을까?라는 질문으로 시작해 보려 합니다.
영어 단어를 많이 외우지 않아도 된다!
대부분의 사람들이 원하는 바는 영어 스피킹을 자연스럽게 하는 것입니다. 영어 스피킹을 자연스럽게 한다는 것은 반기문 전 사무총장처럼 고급 어휘를 많이 사용하고, 수준 높은 문장을 구사하는 것을 의미하는 것은 아닙니다.
오히려 미국 초등학교 1, 2학년 학생들이 구사하는 영어 수준만 되어도 매우 유창한 영어라고 할 수 있습니다.
반대로, 한국 초등학교 1, 2학년 학생의 한국어 실력은 외국인들이 보기에 어떨까요? 어휘력이나 한국어 문법 실력이 아니라, 단순히 한국어 구사 능력만 봤을 때, 외국인의 입장에서 한국 초등학교 1학년의 스피킹 수준은 상당한 수준입니다. 원어민이니까요.
즉, 언어를 구사하는 데 필요한 어휘 수준이 그렇게 높지 않아도 된다는 것입니다.
기본 단어 800개면 충분하다
원어민들이 일상생활에서 사용하는 기본 단어는 약 800개 정도이며, 이 정도 어휘만 알면 일상 대화에 문제가 없다고 합니다. 영국의 언어학자 스튜어트 웹 교수는 1000개의 단어만 알면 일반 TV 프로그램의 대화 85%를 이해할 수 있다고 밝혔습니다. 신문이나 소설을 이해하려면 8000-9000개 정도의 단어가 필요하지만, 일상적인 소통에는 1000개 단어로 충분하다는 것입니다.
웹 교수가 정리한 1000개 단어를 보시면, 단어들이 그리 어렵지 않다는 것을 알 수 있습니다. 많은 영어 학원에서 영단어 암기에 많은 시간을 투자하는 이유이기도 합니다. 기본적인 영어 회화를 공부하는 데 필요한 영어 단어는 그리 많지 않습니다. 중학교 이상의 학생이나 일찍부터 영어를 공부한 초등학생들은 이미 많은 단어를 알고 있을 것입니다.
따라서 영어 회화를 잘하기 위해 더 많은 어휘를 알아야만 하는 것은 아닙니다. 문법의 경우, 한국의 초등학생들이 한국어 문법을 알지 못해도 언어를 구사하는 것처럼, 어느 정도의 단어를 익힌 후 바로 회화 공부를 시작해도 큰 문제가 없습니다.
해당 자료를 아래에 올립니다.
다음 질문은?
"이미 저 단어들을 다 알고 있지만, 상대방의 말이 잘 들리지 않고, 문장이 이해되지 않고, 영어로 말하는 것이 힘든데, 영어를 쉽고 빠르게 배울 수 있는 방법이 있을까요?" 정답은 NO일 것입니다. 정답이 없기 때문에 많은 이들이 다양한 방법을 고안하고, 그 각자의 방법으로 어느 정도 성공을 이뤄내는 것입니다. 그러나 어느 방법이든 아주 쉽고 빠르게 배우는 것은 아닙니다.
화상영어가 좋은 대안입니다
우리는 영어 스피킹을 위한 기본 어휘가 1000개 정도면 충분하다는 것을 보았습니다. 이 어휘를 활용해 어떻게 공부해야 할까요? 저는 단연코 화상영어가 가장 효과적이라고 말하고 싶습니다. 화상영어는 해외에 나가지 않고도 매일 외국인 영어 강사를 만나 대화를 나누며 말하기, 듣기, 읽기, 쓰기를 통합적으로 배울 수 있습니다.
기초 영어부터 차근차근 배워나갈 수 있습니다. 어휘가 부족해도, 문법이 약해도, 자꾸 만나고 듣고 말하다 보면 자연스럽게 언어를 익히게 됩니다. 느려 보일 때도 있지만, 오히려 그것이 더 빠른 방법입니다. 어느 정도 어휘와 문법이 잘 준비된 사람은 단시간 내에 영어 스피킹 실력을 높일 수 있습니다. 이미 많은 세월을 어휘와 문법 공부에 투자한 분들이시겠죠.
저희 수강생 중 일부는 화상영어만 3-4년 공부했는데, 해외 유학을 다녀온 성인들보다 영어를 더 잘하는 청소년도 있습니다. 어휘나 문법 실력은 조금 떨어질 수 있지만, 영어 스피킹의 유창함이나 문장 구성 능력은 일반 성인들보다 더 좋습니다. 각 언어의 영역을 골고루 섭취하면서 언어를 익히기 때문에 가능합니다.
다양한 화상영어 회사들이 있고, 각 회사마다 장단점이 있기 때문에 모든 화상영어가 다 좋다고는 할 수 없습니다. 그러나 크게 실패하지 않을 방법이기에 영어에 관심이 있고, 영어 회화를 제대로 익히고 싶으시다면 화상영어를 강력히 추천합니다.
